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    ??这话说得十分漂亮，但林大老爷想听的却并不是这个，只是叹了口气。他一年的俸禄也不过四十几两银子，每年分些冰敬炭敬，也不过是捡别人指缝里漏出来的。幸得有林大太太陪嫁的一个庄子，米面蔬菜之类都不必花钱；又把宅子后半截儿租出去，还有几十两银子贴补，这日子才算过得去。

    ??如此，林大太太说拿出十几两银子给苏阮买脂粉，已算是极大方了。须知这样的脂粉，林大太太都不曾用过，家里去年一年给女儿打首饰，也不过就花了十几两银子而已。

    ??林大太太细细地算着账：“捷儿如今入了廪，可还要与人来往，那六斗廪米哪够做什么的，偏这是不能省的。抒儿年纪也到了，必得出门去见见人，我想着今年再与她做几件衣裳，打几件首饰。我倒罢了，旧有那些拿去融了重打，只费些工钱，可衣裳也要做几件。还有你在衙门里的开销——也不能总与同僚们不相往来。且我前几日听钱太太说，今年衙门里有个缺出来……还是要与上官备个礼。我陪嫁里还有一对儿鸡血石，拿出来雕个印章，再配点别的，才算像个样子。”

    ??她越是算账，林大老爷心里就越是酸涩，有些艰难地道：“怎能又动你陪嫁的东西。父亲还留下来一块田黄，不如——”

    ??林大太太忙打断他道：“那块田黄太贵重，这般送了可惜了。”公公留下的多是这些石料，这些年也动用了。唯有那块田黄最珍贵，林大太太可不舍得拿去送个小官儿。

    ??“我人都嫁进来了，儿女也这般大了，老爷还与我算什么你的我的。老爷好了，我才好，这一家子才好呢……”

    ??林大老爷只觉得嘴里仿佛含了个涩柿子，那舌头都有些移动不得，半晌才艰难地道：“妹妹去得早，只留下阮姐儿一个。这些年咱们也往福建去过信，都说她生得像妹妹，性情也好，去哪家做媳妇都——”

    ??他话还没说完，就见林大太太眼里的泪已经一滴滴落下来了，吓得他连忙住了嘴：“这，这是怎么了……”

    ??“老爷这是要难为死我吗……”林大太太呜咽着道，“外甥女儿是可怜，可捷儿难道不是老爷的亲骨肉？也是我这肚子不争气，十几年了只得他一个承香火的，若能多生两个，这会儿拼着不知道外甥女儿的性情，我也舍出一个去……”

    ??林大老爷手足无措：“我，我并不是说要舍了捷儿……”那是他的嫡子，又是独子，如今已经考中了秀才，显见的比他有出息，将来是要指望着支撑乃至光大门楣的，如何能舍得了呢？

    ??“老爷还说不是！”林大太太哭着道，“捷儿的媳妇，我是千挑万选的，只怕娶来的媳妇不能帮着他持家理事。老爷知道的，我嫂子整日地说起我那侄女儿，只因那孩子是娇养惯了的，我硬是顶着不答应。”

    ??林大老爷忙道：“我知道我知道。只是阮姐儿断不是娇生惯养的——”

    ??“那外甥女儿可学过管家理事？读过多少书？”林大太太睁着一双哭红的眼睛看着林大老爷，“若娶了来，可能与捷儿情投意合？”

    ??林大老爷不敢吭声了。福建路远，这些年他只趁便托过几个往那边去当官的同年打听过几句，又往苏家族里写过几封信，只听说苏阮性情柔和，素来守着规矩足不出户，会做针线，也识得字，旁的就都不知晓了。

    ??这会儿林大太太问他，他一句也答不上来。既不能说苏阮定会相夫教子，也不敢说她能与儿子琴瑟和鸣。

    ??林大太太看他答不出，眼泪越发下来了：“老爷竟是什么都不知晓，就要把外甥女儿聘进来？”

    ??林大老爷无话可说，有几分惭愧。林大太太看他这样子，便收了收眼泪，软声道：“老爷容我说一句，就算我们有心聘，怕是苏家也不肯的。外甥女儿纵然不能中选，也是过了初选的。那容貌不说百里挑一，十里挑一也是有的。只怕咱们家出不起聘礼……”

    ??这话说得林大老爷立刻皱起了眉头：“若是苏家怀了这个心，那还不知要把阮姐儿嫁给什么人家！”只凭着容貌，那是做妾的行事，苏家难道是要卖女儿不成？这他可不能不管！

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