第一章 (第7/10页)

说道，“你备办一份珍贵礼物，说是你们皇后特地嘱你携来，致赠天赞皇后，要当面献上，以表敬意。天赞皇后一定会得接见。”
  “说得有理。只是——”
  “你莫忙嘛！我话还没有说完，你就心急！”
  珠娘是微带娇嗔的神态，杏眼斜睇，语声如莺，令人心醉，张正枢急忙答道：“是，是！请你示下。”
  珠娘笑一笑，然后正经说道：“礼物只要是稀罕的就珍贵，致赠皇后，也自然是闺阁中用得着的东西。也是张先生你运气，这两天恰好有个人在这里，等我去看一看。”
  是什么人？张正枢正想动问，珠娘已经惊鸿般翩然而去，脚步来得个轻快。张正枢定下神来略想一想，忽然发觉心情大不相同——没有什么好愁的！他把头挺了起来，自己斟上热酒，满饮一杯，夹一块鹿脯送入口中，大嚼特嚼。很快地，珠娘的倩影又出现了。“这个人此刻不在。”她说，“不过不要紧，他的货还在。”
  接着，她才说明这是个来自江南的行商，与辽国很多显要有交情，所以虽是贸贩，也能住在驿馆。他的货色不少，且无一不是北地所缺少的，扬州的花粉、杭州的绸绢、西蜀的锦，都能为盛年的天赞皇后增加颜色。
  “你想得真好！”张正枢起身一揖，“珠娘你真是我的一个好帮手。”他是无心的一句话，她却想到了“内助”的说法，顿时双颊飞红，益见妩媚。
  张正枢再也猜不到女儿家曲曲折折的心事，只是少女无缘无故害羞，必是春心方动，这是他深有体验的一回事。
  “来！”他捉住她的手说，“我要好好敬你一盅酒。”
  她不曾挣拒，只是偏着脸问：“为什么要敬我？”
  “自然是感激你。”
  “感激两个字，不敢当！只要——”她的声音由低而无。
  “只要什么？”张正枢凑在她耳边，低声问道，“只要我拿你紧记在心里，是不是？”
  “哪个稀罕你！”她说是这样说，双颊却更红了。
  “珠娘！”张正枢偎摩着她的如云黑发，昵声说道，“晚上好冷！”
  “瞎说。炕下生着火，怎么会冷？”
  “冷在心里——”
  “什么？”她大声打断，“你心冷了？”
  “不是，你误会我的意思了！”张正枢从容答道，“心里寂寞，就觉得冷。”
  “那么，要怎样才不寂寞呢？”
  “你说呢？”
  “我不知道。”珠娘仿佛有意作嗔，“谁猜得到你的鬼心思？”
  “要不要我告诉你？”
  “随便你！”
  “只要有你在，我就不觉得冷了。”
  珠娘不答，沉默了好一会儿，突然挣脱了手，倏然起身。“你不要痴心妄想！”她说，“我绝不会上你的当。”说着，掉身就走。
  张正枢有些好笑，目送着她的背影在盘算，等她再来时，该说些什么话。
  到得薄暮时分，驿馆的执事，领了一个衣冠楚楚的中年汉子来见张正枢。此人礼节娴熟，言语伶俐，正就是珠娘所推荐的那个长袖善舞的江南行商，名叫李仲陶。
  见了礼，互道了一番仰慕的话，李仲陶谈到来意：“珠娘告诉我，张先生想挑些货色，不知道什么时候得闲？我一年两次北游，跋涉非易，颇有些与众不同的东西，打算待价而沽，不过张先生又当别论，尽好商量。”
  张正枢琢磨他的口风，价钱不会便宜——本来也是，便宜没好货。上献皇后，而且有所请托，为博得欢心，亦不能不物色奇珍异宝。一国安危所系，花多少钱在所不惜，只是行囊虽宽，无非来去川资富裕，现在要办一份重礼，必然不够，这话要言明在先，才可以进一步看货论价。
  想定了便即答道：“李兄，我的身份，想来珠娘已经奉告？”
  “是，是！不必珠娘告诉我，我也知道。”
  “既然如此，足下当然信得过我。”张正枢说道，“奉使北来，忽然发觉少了一份敬献天赞皇后的礼物，想在这里补办。价款几何？却须回到太原，才能奉缴。足下如果不愿，自不便勉强，那就只好作为罢论了。”
  李仲陶沉吟了好一会儿，方始开口：“听说宋朝有举兵侵犯太原之说，倘或路途阻隔，如之奈何？”
  “实不相瞒，我国与大辽，情如家人，此行正是为此。大辽不日发兵相援，必保无虞。”张正枢又说，“退一步而言，由此南下到太原，快马不过三五日途程。宋朝大军调发，渡黄河北上，总在一两个月以后的事。足下所惧何来？”
  “说得是。”李仲陶问道，“却不知张先生何时回太原？”
  “事毕即行。我亦急待回太原复命，绝不会耽搁太久。”
  李仲陶盘算了一下，觉得这笔买卖做得通。赊账的交易，价钱可以开得高，虽说略有风险，也值得冒一冒。因而毅然许诺，请张正枢到他的寓处看货。
  挑灯开箱，好东西着实不少。张正枢挑了些巧样首饰、彩绣疋头、精细脂粉，一共凑成十六样，另外又凑四样“副礼”，总共值两千二百多两银子。拿现银付却零数，下余两千两银子，出张笔据，写明一到太原，即由官库兑付。
  也是由于珠娘的安排，用那四样副礼，走了辽后左右一个掌权的宫女，名叫轻烟的门路。十六样礼物，已蒙天赞皇后嘉纳，而且允许张正枢晋见。
  召见的地方在大内以西的“西海子”——契丹称有水草的低洼