第三章 (第6/8页)

肚子的时候。他不说，大家也明白。水桶般粗的大蟒蛇，身子总有二三十丈长，那得多少人来喂饱它的肚子？
  念头转到这里，孙炎星不由得打了个寒噤，内心亦大为不安。洞窟是蛇的天下，蜿蜒游行，无曲不达。被袭击的人，回旋无地，处于异常不利的地位。亏得洞中不大有风，否则冬眠已过，腹中空空的这条大蟒蛇，闻见人的气味，出池寻来，九个人都得饱它的贪吻。
  于是他问：“大家看一看水壶！不添水行不行？”
  这意思是，如果勉强够用，就不必再去添水。各人检点，差不多够用；有那觉得不够用的，省会得他的意思，亦都不肯作声。
  “既然都够了，我们走吧，这里不是个好地方。”
  孙炎星又问张老憨：“你是不是还要歇一会儿？”
  “不，我们走。”
  “该我来背老大了。”老五振臂而起。
  “不必，我能走。”
  即使能走，必不能维持正常的速度，依然拖累大家，而且要步步为营，须防他再次失足，因而孙炎星坚决主张，还是背着他走。
  张老憨拗不过，只得依从。不过，他亦不光是增加大家的负担，一无用处：首先，他手里的一盏灯就很得力，因为高灯远照，大家的视界较广，招呼更加便利。其次，他仍旧可以担负向导的任务，及时指点提醒，所以这后半段的路，比前半段更觉顺利。
  不过，经此长途跋涉，气力耗费甚多，所以用计算步数的方法与前半段路比较，约莫还有两千步便可出洞时，孙炎星下令休息。
  张老憨这时的体力，已恢复得很多，精神抖擞地跟孙炎星商议出洞前后的行动计划，主张先派一个人去侦察一下。
  “对！”孙炎星说，“我也有这样的想法——”
  他没有再说下去，心中在考虑，与其派别人，不如自己去。只是自己也累得不得了，竭蹶从事，怕侦察得不够仔细，所以还在踌躇。
  张老憨跟他的想法约略相同，所不同的是有一种跃跃欲试的极旺盛的企图心。“我们两个人去看。”他说，“就地商量停当，大家一出洞就好动手。”
  受此鼓励，孙炎星陡觉精神一振，只是不能不问一声：“你行吗？”
  “没有什么不行。一共只有这么短短一段路，爬也爬到了。”
  于是孙炎星嘱咐大家饱餐待命，同时一再告诫：不可乱动，只在原地休息。
  计算是两千步，其实远不止此数，数到四千步，还没有出洞的迹象。孙炎星不免疑惑，正要开口动问时，突然发现隐隐白光，转一个弯，豁然开朗，月色如银，斜射入洞，两个人都站住了脚。
  孙炎星仰头细看，洞口是在一个半人高的上方，用手一摸，洞口之下是一道相当光滑、无可攀附的石壁。如果要畅通无阻，得用石块垫成七八级台阶，此时当然不可能这么做，便看着张老憨问道：“当初你是怎么上去的？”
  “说起来伤心！当初千辛万苦走到这里，怎么样也上不去，只好回头。第二次是带着我一个外甥来的，上倒是上去了，哪知出洞就是一个险坡，我那外甥一不小心跌了下去，落入山涧，尸首都不曾找到。”
  想不到他还有这么一段伤心往事。孙炎星也替他难过，但实在不知该说些什么安慰的话，只有怔怔地望着他不作声。
  “不必去说它了。但愿从这一次以后，将这条路打通了，方便大家。”
  “是的。”孙炎星紧接着他的话，用极恳切的声音说，“我无论如何帮你完成心愿，你放心好了。”
  “皇天不负苦心人！”张老憨很欣慰地说，“我们上去吧！我先上，请你蹲下来。”
  说着，从腰间解下一条带钩的长索放在地上。孙炎星一看就明白了他的办法，欣然蹲下身子，等张老憨踩上肩头，徐徐起立。于是张老憨半个身子伸出洞口，两手一撑，双脚一缩。孙炎星往上看时，人已出洞，随即捡起地上的钩索，看准了往上一抛。
  接索在手，张老憨将钩子插入老松树身，捡起一块石头，使劲砸了几下，砸紧了再将绳子绕树两匝，然后拿另一端抛入洞中。孙炎星双手拉绳，两足撑壁，蹂升而上，将出洞口时，听得张老憨警告：“出洞不要放掉绳子，是个险坡。”
  出去一看，果然是个险坡，唯一的倚靠，就是那株合抱的老松。孙炎星很小心地走了过去，攀着树身，找定了安稳的立足之点，才抬眼观察周遭的形势。
  第一眼就看到山腰中错落的灯火。一片平阳之地，中间有一串灯，贯珠般一共四盏。这不用说，就是敌人的中军大帐了。
  再转脸看，斜坡无尽，根本没有可以歇足之处。往上看时，但见树木蓊郁，倒像能找得出一块平坦的地方似的。
  由于一时劳累，而倚松喘息已定的张老憨，拉一拉孙炎星的衣服，向上指着说：“上面是一处斜坡，都是松柏，也有竹林，要挂旗子装神弄鬼，那里最好。”
  一听这话，孙炎星大喜，急急问道：“由哪条路上去？”
  “喏，”张老憨用手指着说，“绕过险坡，有条小路，盘旋上去，太费事，也太费时。倒不如依旧用钩索飞爪。”
  “对！辰光要紧，我去领他们来。”孙炎星说，“你在这里接应。”
  于是孙炎星仍旧缘索而下。这时只有他一个人在坟墓似的洞窟中，踽踽独行，既兴奋又