第一章 (第10/16页)

诗的题目是《赋得芦花风起夜潮来，得“来”字五言八韵》：
  莽莽扁舟夜，芦花遍水隈。潮从双峡起，风翦半江来。灯影明如雪，诗情壮挟雷。秋生罗刹岸，人语子陵台。鸥梦三更觉，鲸波万仞开。先声红蓼浦，余怒白萍堆。铁笛冲烟去，青衫送客回。谁将奇句 ，丁卯忆雄才。
  原来试帖诗的作法，以扣题为第一，题目在钦定的诗集中选七言诗一句，主要的是唐诗，七个字，字字要照顾到，刻画得越细越切越好，这一来，就变成不是作诗，而在猜谜了。文社雅集，有时也作文字游戏，有一回是以闱中厕所为题，作试帖诗一联，其中“板阔尿流急，坑深粪落迟”，被认为形容闱中大茅厕的压卷之作。
  不久，龚闇斋调升上海道，沪杭密迩，便具呈礼部，改在本省乡试。只是科场不得意，直到他二十七岁，嘉庆二十三年戊寅，仁宗六旬万寿，特开恩科，才得扬眉吐气，不但榜上高中第四，而且“闱墨”传诵一时，房考官姓向，富阳知县，对他三场八股文所下的评语是：“规锲六籍，笼罩百家，入之寂而出之沸。科举文有此，海内睹祥麟威凤矣。”但他自觉得意的，却是试帖诗。
  八韵便是十六句，除开头结尾各两句外，中间一共六联，成为一首五言排律，抒情叙事，贵乎无一字无来历，诗思艰涩，加以腹笥不宽，光在这首试帖诗上，可能便遭黜落。
  “芦花风起夜潮来”是唐朝许浑的诗句。许浑在镇江丁卯桥边建有别墅，他的诗集便叫《丁卯集》。龚定庵特意在结句中点明出处，但倒数第二句用了个怪字，却几乎使他名落孙山。
  这个怪字是“爪”字旁加个“见”字。房考以为誊录抄错了，特为请监试到“对读所”去查原卷，答复是：“不错，原卷确是如此写法。”
  这就成了疑问了。考试的功令森严，写怪字可作违制论，贴出蓝榜。试帖诗是在第一场，如见蓝榜，第二场即不能赴试了。房考向知县计无所出，只好携卷向主考当面请示。
  这一科浙江乡试的副主考是编修李裕堂，陕西长安人，刚散馆不久，他亦不识此字，但不要紧，正主考王引之一定识得。
  王引之是江苏高邮人，他的父亲叫王念孙，与段玉裁同为戴震的门生，以古音求古义，为当代训诂权威。王引之家学渊源，著述甚富，一看这个怪字便说：“是‘觅’字。这句诗是‘谁将奇句觅’。”
  “请问有没有出处？”
  “有。出在《龙龛手鉴》上。”
  李裕堂与向知县，连这部书的书名都未曾听过。原来这部书是辽金时的一个法名行均的高僧所撰，专谈古今偏旁部首不同的写法，“觅”字上面一“爪”，摆在“见”字之左之右，均无不可。
  王引之将那首诗看完，点点头说：“这一卷一定是龚定庵。刚才我就在想，会看《龙龛手鉴》这种于世务无多大用处的僻书的，大概是他。看这首诗，决之无疑。”接着提笔在诗上密密加圈，批了“瑰伟冠场”四字。
  如果不是写了那个怪字，龚定庵便可能是解元，但第四名仍在“五经魁”之内，看过他的闱墨的人，都说他会“连捷”。哪知嘉庆廿四年恩科，廿五年正科，连年落第。龚闇斋便汇了一笔银子到京，命龚定庵捐了个内阁中书，因为这个官职如为举人出身，照例可报考军机章京，是一条终南捷径。
  第二年便是道光元年，夏天考军机章京，龚定庵亦报了名。事先有人跟他说，军机大臣领班武英殿大学士曹振镛，最好吹毛求疵，千万别写怪字。龚定庵一笑置之，写怪字如故，果然被“刷”了下来。
  龚定庵大为愤慨。考军机章京不是考书手，至于世俗之所谓奇字、怪字，无一没有出典，身居黄扉的大学士不学，怨得了谁？此外由考试到揭晓，还有目睹耳闻的弊端及不合理之处，使得他胸中的那股突兀不平之气，一发不可抑止，必欲一吐为快。
  于是他破戒作诗了。龚定庵当时颇有志用世，为了读经世致用之书，特意“戒诗”，这时破戒所作是十五首《小游仙词》。自晚唐以来，诗中有这样一种体裁，托名仙女的故事、仙家的景物，暗寓时事，仙凡之间，不必尽同，只要扯得上一点关系，便可用来比拟。这里的仙境，自然是指军机处，一游即归，未得之驻，所以视为“小游仙”。第一首是：
  历劫丹砂道未成，天风鸾鹤怨三生。
  是谁指与游仙路？抄过蓬莱隔岸行。
  第一句是说科场不利；第二句说家人怨诟；三、四两句说有人指点，考上军机章京，亦是登仙之异途。用“是谁”二字，有自怨误听人言之意在内。第二首是：
  九关虎豹不讥诃，香案偏头院落多。
  赖是小时清梦到，红墙西去即银河。
  考试军机章京在武英殿后的方略馆。这首诗是说，入宫至方略馆赴考时，各处侍卫虽不拦阻，但千门万户，院落甚多，不易寻觅。幸而从小随他父亲到过——龚闇斋曾做军机章京，值宿时得携仆从至方略馆，龚定庵可扮作小跟班，一瞻九重，此时依稀还能记得去路。
  第三首以下便迷离愉悦，不甚可晓了，但第十一首相当清楚：
  谛观《真诰》久徘徊，仙楮同功一